Alitán

Cómo identificar el alitán

El alitán es el hermano mayor de la pintarroja: mismo aire de tiburón alargado y flexible, pero cuerpo más grueso, cabeza más ancha y una talla que puede superar el metro y llegar, en ejemplares excepcionales, a metro y medio largo. La piel es rasposa, el dorso pardo o rojizo y el vientre claro.

Su dibujo es la primera pista: manchones oscuros grandes y bien separados, de contorno irregular, a veces acompañados de puntos blancos, en lugar del salpicado fino de la pintarroja. Las dorsales quedan muy atrasadas y la caudal es ancha y poco escotada, propia de un pez que se mueve entre rocas y no persigue presas en campo abierto.

Rasgos que no fallan

• Lóbulos nasales separados: los repliegues de piel de delante de la boca no se tocan entre sí ni llegan al labio, así que los surcos que van de la nariz a la boca quedan al descubierto.
• Manchas grandes y espaciadas, contables de un vistazo, frente a las decenas de puntos diminutos de la pintarroja.
• Porte: lo normal son ejemplares de 70 centímetros a un metro, muy por encima de la media de la pintarroja.
• Cabeza ancha y morro romo, con la boca grande y arqueada.
• Piel muy áspera, más gruesa y dura que la de su pariente pequeño.
• Sin espinas delante de las dorsales, lo que descarta de inmediato a la mielga.

Dónde vive y dónde buscarlo

Vive en el Atlántico oriental, desde el sur de las islas Británicas hasta Senegal, y en todo el Mediterráneo. En España se encuentra en el Cantábrico, en Galicia, en el litoral mediterráneo y en Baleares. A diferencia de la pintarroja, que prefiere la arena, el alitán es un animal de fondo duro: roca, cascajo, algas y coralígeno, casi siempre por debajo de los veinte metros y raramente más hondo de ciento veinte.

• Bajos rocosos y piedras aisladas rodeadas de arena, el escenario más productivo.
• Veriles cubiertos de algas pardas, donde se refugia de día bajo los salientes.
• Zonas de coralígeno y fondos mixtos entre 30 y 80 metros.
• Acantilados con caída limpia, pescables desde roca en el norte peninsular.
• Bordes de pradera de posidonia en el Mediterráneo, sobre todo de noche.

Comportamiento y alimentación

Es solitario, nocturno y sedentario: pasa el día metido en una grieta o bajo una piedra y sale a cazar cuando cae la luz, sin alejarse mucho de su zona. Los marcajes muestran individuos que repiten el mismo refugio durante meses.

Come más pescado que la pintarroja. Su dieta incluye peces de fondo, pulpos, sepias y crustáceos grandes, y ataca presas de buen tamaño gracias a una boca ancha y unos dientes pequeños pero numerosos. Localiza la comida sobre todo por olfato y por electrorrecepción, lo que explica que acuda a un cebo muerto a oscuras.

Es ovíparo. La hembra pone cápsulas córneas grandes, de unos diez centímetros, con zarcillos en las esquinas que enreda en gorgonias y algas, y el embrión tarda alrededor de nueve meses en completarse. Ese desarrollo tan lento, unido a una madurez tardía, hace que la especie se recupere despacio de la sobrepesca.

Cómo pescar el alitán

Fondo desde roca y acantilado

Es la forma clásica en el Cantábrico. Plomo de agarre, bajo corto de fluorocarbono de 0,50 y anzuelo del 3/0 al 5/0 con cebo grande apoyado junto a la piedra. Se pesca a partir del ocaso y las picadas son inconfundibles: dos o tres tirones profundos y después peso muerto.

Fondo desde embarcación sobre bajos

Fondeado o en deriva corta sobre roca, con aparejo de una sola brazolada para perder menos plomos. Aquí caen los ejemplares grandes, que suben peleando a base de fuerza bruta y de intentos de meterse en la piedra.

Surfcasting en playas con piedra

En arenales con bolos o cantiles cercanos, con plomo de 125 gramos, bajo largo y cebo voluminoso. Entra sobre todo en noches oscuras y con mar algo movida.

Cebos y señuelos

• Cabeza o filete de sardina, bien atado, el cebo más usado y el que menos falla.
• Tira de calamar o pota, dura y muy resistente a la morralla.
• Pata de pulpo, excelente para seleccionar ejemplares grandes.
• Cangrejo pelado, muy efectivo en fondos de piedra y cascajo.
• Trozo de caballa o de jurel, con la piel hacia fuera para que aguante el lance.
• Anzuelos circulares del 3/0 al 5/0, que reducen los enganches profundos y facilitan la suelta.

Mejor época y mejores horas

Se pesca todo el año, con las mejores rachas desde el otoño hasta el final del invierno, cuando se arrima a fondos menos profundos. En verano hay que buscarlo más hondo o esperar a la noche cerrada.

Es un pez de oscuridad: la actividad empieza con el ocaso y se mantiene durante toda la noche, con un pico en las horas centrales. Los días de mar revuelta y agua turbia también dan capturas de día en fondos rocosos.

Equipo recomendado y manejo

• Caña: de fondo de 3,60 a 4,20 metros desde roca, o caña de embarcación de 30 libras.
• Carrete: talla 6000 o 8000 con freno potente, capaz de sacarlo de la piedra sin contemplaciones.
• Línea: trenzado de 0,25 a 0,30 milímetros, bajo de fluorocarbono de 0,50 a 0,60 y cabo de lucha reforzado.
• Anzuelos: del 3/0 al 5/0, mejor circulares, siempre con la punta repasada.
• Manejo: sujétalo por detrás de la cabeza y por debajo del vientre, nunca por la cola ni por las branquias, con guantes, alicate largo a mano y el menor tiempo posible fuera del agua.

Normativa y conservación

El alitán no está protegido ni catalogado como invasor, pero tampoco es tan abundante como la pintarroja: la UICN lo considera casi amenazado, con poblaciones que han retrocedido en buena parte del Mediterráneo por el arrastre y por la pesca sobre fondos rocosos. Su madurez tardía y su puesta lenta lo hacen especialmente sensible.

No nos consta una talla mínima estatal específica para la especie, así que valen el Real Decreto 560/1995 con sus modificaciones y la normativa autonómica. Con esta especie tiene mucho sentido practicar la captura y suelta, sobre todo con las hembras grandes, y limitarse a llevar algún ejemplar si de verdad se va a consumir.

El alitán en la cocina

Su carne es blanca, compacta y sin espinas, algo más consistente que la de la pintarroja y por ello mejor valorada en el norte. Se vende como gata o como lija y se aprovecha en guisos con patata, en caldeiradas gallegas y en tacos a la plancha; el adobo andaluz también le va bien.

El tratamiento inmediato marca la diferencia. Como todos los escualos acumula urea, así que hay que desangrarlo y eviscerarlo en el mismo momento de la captura y ponerlo en hielo. Dejarlo unas horas en el capazo al sol garantiza el olor a amoniaco y un pescado inservible.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por alitán.