Vieja

Cómo identificar la vieja

La vieja (Sparisoma cretense) es el pez loro del Atlántico oriental y el Mediterráneo, y en Canarias es mucho más que un pez: es la reina de la pesca de costa y uno de los pescados más apreciados en la mesa. Si buscas información sobre la vieja pez, lo primero que tienes que saber es que machos y hembras parecen dos especies distintas, y que la que todo el mundo reconoce, la “colorada”, es la hembra.

Su rasgo más llamativo es la boca. Los dientes están soldados en placas que forman un pico, como el de un loro, con el que raspa las algas de la roca. El cuerpo es ovalado y robusto, con escamas grandes y bien marcadas, y la aleta dorsal recorre casi todo el lomo. Las hembras son rojas, con una mancha gris en forma de silla de montar bordeada de amarillo sobre el dorso y un punto amarillo en la base de la cola. Los machos son grises, más apagados y de vientre más claro. Su nombre comercial oficial en España es vieja colorada.

Rasgos que no fallan

• Pico de loro: dientes fusionados en cuatro placas, sin dientes sueltos a la vista.
• Escamas grandes y gruesas, que forman un dibujo de rejilla muy visible.
• Hembra roja con “silla” gris en el dorso y una mancha amarilla junto a la cola.
• Macho gris uniforme, sin el rojo intenso de la hembra.
• Talla habitual de 15 a 30 cm; los ejemplares de más de 40 cm ya son grandes.

Dónde vive y dónde buscarla

Vive desde Portugal, Azores y Madeira hasta Senegal, incluidas Canarias, y en el Mediterráneo, donde es más común en las costas del este y del sur. Se mueve en pequeños grupos sobre fondos rocosos y sebadales de Cymodocea nodosa, desde la orilla hasta unos 50 metros. En la España peninsular es escasa; donde de verdad está su casa es en Canarias.

• Fuerteventura y Lanzarote: es donde se suelen ver los ejemplares más grandes.
• Bajas y veriles de roca de todas las islas, con fondo de algas y piedra suelta.
• Charcos y plataformas intermareales con buena corriente, en marea llena.
• Bordes de sebadal, donde la roca se mezcla con la arena y la seba.
• Escolleras de puertos y diques, siempre que estén permitidas para la pesca.

Comportamiento y alimentación

La vieja es herbívora. Pasa el día raspando con el pico las algas que cubren la roca, incluidas las algas calcáreas, y de paso se lleva pequeños invertebrados que viven entre ellas. También come algas que crecen sobre las hojas de la seba. Por eso tiene unos huesos faríngeos especiales que le sirven para triturar lo que arranca, y por eso la pesca con cebo tiene su truco: no es un pez que persiga presas, sino que mordisquea.

Su reproducción es poco habitual entre los peces loro. Hay hembras que nunca cambian de sexo y algunas hembras inmaduras que pasan a macho, y no existe la fase de macho inicial que tienen otros loros. La freza se concentra en verano, en pareja o en grupo, al amanecer o al atardecer. Los huevos y larvas flotan entre 50 y 60 días antes de asentarse en roca o sebadal, y FishBase sitúa su madurez en torno a los 15,5 cm.

Cómo pescar la vieja

En Canarias se pesca de forma tradicional desde la roca, y existe hasta una caña para vieja reconocida como arte en la normativa del caladero canario. Estas son las modalidades más habituales:

Pesca a fondo desde la roca con cangrejo

Es la modalidad reina. Se ceba la zona con cangrejo machacado y se pesca con un aparejo corto y un plomo justo para mantenerse en el fondo. La picada es un mordisqueo insistente y luego un tirón seco: hay que clavar con decisión y sacarla rápido de la piedra, porque se mete en las grietas.

Corcheo con boya

En zonas someras con mar en calma se pesca con una boya pequeña y el cebo a media agua, dejando que la corriente lo lleve junto a la roca. Es muy visual y funciona bien cuando las viejas están comiendo arriba.

Pesca desde embarcación

Fondeando sobre bajas de roca de 10 a 30 metros, con aparejos de uno o dos anzuelos y cangrejo o carnada, se sacan ejemplares de buena talla, sobre todo en Fuerteventura y Lanzarote.

Cebos y señuelos

• Cangrejo de roca entero o en trozos, en anzuelos del 4 al 1; es el cebo por excelencia.
• Cangrejo machacado como engodo para concentrar las viejas en la postura.
• Lapa o burgado donde y cuando su recolección esté permitida, en anzuelos pequeños del 6 al 4.
• Gamba o camarón, útil para tentar viejas desconfiadas.
• Calamar en tiras pequeñas, que aguanta bien en el anzuelo frente a los mordisqueos.
• Señuelos: no son lo suyo; algún pequeño vinilo entra por casualidad.

Mejor época y mejores horas

En Canarias se pesca todo el año, pero con el agua más templada de finales de verano y otoño la vieja come con más ganas. Es un pez diurno: las mejores horas son las primeras de la mañana y la tarde, con marea llenando y algo de movimiento de agua. De noche descansa entre las rocas y es raro que pique.

Equipo recomendado

• Caña: de 3,5 a 4,5 m de acción media-rápida para la roca, o una caña de barca corta de 2 m.
• Carrete: tamaño 3000-4000 con freno firme; hay que sacarla de la piedra sin darle cuartel.
• Línea: nailon del 0,30-0,35 mm o trenzado fino con un tramo de nailon resistente a la abrasión.
• Bajo: nailon o fluorocarbono del 0,30-0,40, corto, porque el pico corta hilos finos.
• Anzuelos: del 6 al 1, de hierro fuerte y tija corta.
• Accesorios: plomos de 20-60 g, guantes, sacadera y un cubo para el cangrejo vivo.

Normativa y conservación

La UICN la califica como de preocupación menor (LC), pero en Canarias soporta mucha presión, sobre todo de la pesca submarina. Las tallas mínimas en Canarias son estas:

• Aguas exteriores (competencia del Estado): 22 cm, según el Real Decreto 560/1995, modificado por el Real Decreto 1076/2015 para el caladero canario.
• Aguas interiores (competencia de la Comunidad Autónoma): 20 cm, según el Decreto 155/1986 del Gobierno de Canarias.

Para no complicarte, quédate solo con viejas de 22 cm o más. Revisando la normativa estatal y la canaria no hemos encontrado ninguna veda específica en vigor para la vieja; si algún cabildo o reserva marina tiene reglas propias, se aplicarán allí. Las reservas marinas tienen sus propias normas, la pesca submarina solo se permite en las zonas acotadas y necesitas la licencia de pesca marítima de recreo del Gobierno de Canarias. Consulta siempre la normativa vigente antes de salir.

La vieja en la cocina

Es uno de los pescados más valorados de Canarias. La receta clásica es la vieja sancochada, cocida con papas y servida con mojo, aunque también está muy buena guisada o a la plancha. Su carne es blanca, tierna y delicada, de sabor fino, y en las islas se compara con el marisco. Se estropea pronto, así que guárdala en frío en cuanto la saques y límpiala el mismo día: las escamas son grandes y salen fácil con el pescado fresco.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por vieja.