Salpa

Cómo identificar la salpa

La salpa (Sarpa salpa) es un espárido de cuerpo ovalado y comprimido, de perfil bastante regular, que a primera vista parece un sargo gris sin gracia hasta que le da el sol: entonces se encienden las diez finas líneas doradas que le recorren los costados de la cabeza a la cola. Es el pez que ves en bancos compactos pastando sobre las piedras de cualquier escollera mediterránea, girando todos a la vez como si obedecieran a una sola cabeza.

Si hablas de la salpa pez con alguien de Canarias o de Andalucía puede que te diga salema, que es su denominación comercial oficial en España; en Canarias también se oye panchona y en Murcia zarpa. Lo normal en la costa es ver ejemplares de 20 a 30 cm, aunque la especie puede pasar del medio metro. Las hembras son las grandes: la salpa nace macho y cambia a hembra con la edad, así que las piezas que superan los 35 cm son casi siempre hembras.

Rasgos que no fallan

• Líneas doradas longitudinales, unas diez, sobre fondo gris plateado o azulado.
• Mancha oscura en la base de la aleta pectoral, pequeña pero muy visible cuando tienes el pez en la mano.
• Aleta dorsal única y larga, con 11-12 espinas seguidas de 14-17 radios blandos.
• Boca pequeña con dientes incisivos, pensados para cortar y raspar algas, no para atrapar presas.
• Nado en cardumen cerca de la superficie, con todo el banco moviéndose sincronizado sobre la roca o la posidonia.

Dónde vive y dónde buscarla

La salpa vive en el Atlántico oriental, desde el golfo de Vizcaya hasta Sudáfrica, con Canarias, Madeira y Cabo Verde incluidos, y en todo el Mediterráneo. FishBase la sitúa entre los 5 y los 70 m, pero para el pescador de orilla lo interesante es que pasa la mayor parte del tiempo en los primeros metros, allí donde hay luz y crecen algas. En España es abundante en todo el litoral mediterráneo, en el golfo de Cádiz y en Canarias; en el Cantábrico y Galicia aparece menos.

• Escolleras y bocanas de puertos del Mediterráneo: Cataluña, Comunidad Valenciana, Murcia y Almería, donde los bancos rondan las piedras cubiertas de alga.
• Calas rocosas de Baleares con praderas de posidonia cerca de la orilla.
• Costa acantilada de Cabo de Gata y de la costa de Granada y Málaga, sobre fondos mixtos de roca y alga.
• Muelles y baja mar de Canarias, donde la salema es una presencia habitual.
• Espigones y diques del golfo de Cádiz, en zonas de roca con buena cobertura vegetal.

Comportamiento y alimentación

De joven la salpa come pequeños crustáceos y plancton, pero el adulto es uno de los pocos peces casi exclusivamente herbívoros de nuestras costas: pasta algas y hojas de posidonia y se come de paso los organismos que viven pegados a ellas. Esto explica casi todo lo que tienes que saber para pescarla: no persigue cebos vivos, no ataca señuelos y picotea con desconfianza todo lo que no huele a roca y alga.

Se mueve en bancos que pueden reunir cientos de ejemplares y suele mostrar un horario fijo de pasto, entrando y saliendo de las mismas piedras. Es un pez hermafrodita protándrico: madura como macho y más tarde cambia de sexo. En el Mediterráneo hay puestas en primavera y otra vez en otoño, y en Canarias se ha estudiado una población que llega a unos 11 años de vida.

Cómo pescar la salpa

La picada de la salpa es la gran escuela de la paciencia: muerde con pequeños tirones, arranca el cebo a pellizcos y suelta en cuanto nota tensión. Por eso lo que funciona son montajes finos, plomeos mínimos y anzuelos pequeños.

Corcheo y pesca a la inglesa desde escollera

Es la modalidad reina. Un flotador de 1 a 3 g, bien plomeado para que solo asome la antena, y el cebo trabajando entre medio metro y dos metros por debajo, a la altura de las piedras donde pasta el banco. Con una caña boloñesa o inglesa puedes alargar la deriva y presentar el cebo de forma natural. La clave es engodar con pan: una masa de pan duro remojado, a veces con un poco de arena para que baje, mantiene el banco frente a ti. Clava al primer hundimiento claro, sin esperar.

Fondo ligero en puerto

Cuando el banco está más abajo o hay mar de fondo, un plomo corredizo pequeño y un bajo largo de 1 a 1,5 m con anzuelo fino también saca salpas, sobre todo en bocanas con fondo de roca y alga. Aquí conviene una puntera sensible, porque la picada se nota como un temblor más que como un tirón.

Pesca al coup con caña fija

En muelles con agua profunda al pie, una caña fija de 5 a 7 m y una línea muy fina te permiten pescar pegado a la piedra con un control absoluto. Es la forma más deportiva de pescar salpas grandes, porque con caña fija cada carrera del pez se nota en el brazo.

Cebos y señuelos

• Pan de molde o miga amasada: el cebo clásico, en bolita del tamaño de un garbanzo en anzuelo del n.º 12 al 14.
• Masilla de pan con queso o sardina: aguanta mejor en el anzuelo y huele más; úsala en anzuelo del n.º 10 al 12.
• Alga verde (lechuga de mar): arrancada de la misma escollera y enrollada en el anzuelo, es lo que más se parece a lo que comen.
• Gamba pelada en trocitos: útil con salpas pequeñas, todavía más carnívoras, en anzuelo del n.º 12.
• Pasta de pan aromatizada preparada en casa: firme y en pequeñas cantidades, para mantener el anzuelo cubierto.
• Señuelos: prácticamente inútiles. La salpa adulta es herbívora y no entra a vinilos ni cucharillas; no pierdas el tiempo.

Mejor época y mejores horas

La salpa se pesca todo el año, pero los meses fríos suelen ser los mejores en el Mediterráneo, cuando otras especies escasean y los bancos se concentran en puertos y escolleras abrigadas. En pleno verano, con mucho bañista y agua caliente, se vuelve más esquiva. Las primeras horas de la mañana y la tarde, con algo de movimiento en el agua y luz suficiente para ver el banco, son el momento más productivo. Con mar plana y agua muy clara, aleja el corcho y afina la línea.

Equipo recomendado

• Caña: boloñesa o inglesa de 4 a 6 m, o caña fija de 5 a 7 m para pescar al pie del muelle.
• Carrete: tamaño 2000-3000 con freno fino y bobina cargada de monofilamento.
• Línea y bajo: madre de 0,16-0,20 mm y bajo de fluorocarbono de 0,12-0,16 mm, más fino cuanto más clara esté el agua.
• Anzuelos: finos y afilados, del n.º 10 al 14, de pata corta para cebos de pan.
• Accesorios: flotadores de 1 a 3 g, perdigones, sacadera de mango largo (las salpas grandes se desclavan en las piedras) y un cubo para preparar el engodo.

Normativa y conservación

La salpa figura como Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y no tiene vedas estatales. La talla mínima estatal la fija el Real Decreto 560/1995: 15 cm en el caladero Cantábrico-Noroeste-golfo de Cádiz y en el Mediterráneo, y 24 cm en Canarias. El Reglamento (UE) 2019/1241 no le asigna talla de referencia en el Mediterráneo. En Baleares el folleto oficial de pesca recreativa también recoge los 15 cm. No tiene cupo propio, pero cuenta dentro del límite diario general de cada comunidad (en Andalucía y Baleares, 5 kg por licencia y día más una pieza). Comprueba siempre la normativa autonómica y la de reservas marinas antes de salir, porque cambia con frecuencia.

¿Se puede comer la salpa?

Se puede, y en muchos pueblos se come de siempre, pero con dos advertencias. La primera es el sabor: al ser herbívora, su carne puede tener un regusto a alga fuerte, por lo que conviene destriparla nada más sacarla, quitar la piel oscura del interior del vientre y cocinarla con carácter, en caldereta, al horno con patatas o en adobo frito.

La segunda es más seria: la salpa es el pez que más se asocia en Europa con la ictiotoxicidad alucinógena (ictioaliinotoxismo). En 2006 se publicaron dos casos en el Mediterráneo occidental: un hombre de 40 años que comió salpa en un restaurante sufrió alucinaciones visuales y auditivas aterradoras y tardó unas 36 horas en recuperarse, y un hombre de 90 años tuvo alucinaciones auditivas a las 2 horas y pesadillas durante dos noches. Un estudio en ratas con salpas del golfo de Gabes (Túnez), capturadas en otoño, encontró la mayor toxicidad en vísceras e hígado, después en el cerebro y menos en la carne. Por prudencia: no comas cabeza ni tripas, limpia el pez cuanto antes y no lo consumas en grandes cantidades.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por salpa.