Chopa

Cómo identificar la chopa

La chopa (Spondyliosoma cantharus) es un espárido de cuerpo alto y comprimido, de color gris plateado con reflejos azulados y unas líneas longitudinales tenues doradas o grisáceas que solo se aprecian de cerca. No tiene manchas negras marcadas en el cuerpo, y ese detalle, junto con su perfil de cabeza redondeado y su boca pequeña, es lo que más ayuda a separarla de los sargos y de la oblada.

Los machos en época de cría se oscurecen mucho: en el Atlántico pueden mostrar una o varias barras blancas verticales en los flancos, y en el Mediterráneo se vuelven azulados con finas líneas azules y bandas oscuras. Según la zona la oirás llamar càntera en Cataluña, Baleares y Valencia, choupa en Galicia, txopa en el País Vasco y negrón en Canarias. Lo normal es sacar chopas de 15 a 30 cm; la especie alcanza los 60 cm y algo más de un kilo.

Rasgos que no fallan

• Cuerpo alto y ovalado, con el perfil de la cabeza curvo y el hocico tan largo o más que el diámetro del ojo.
• Líneas longitudinales finas y poco marcadas sobre fondo gris plateado.
• Sin manchas negras en el pedúnculo caudal ni en el costado, a diferencia de sargos y oblada.
• Boca pequeña con dientes finos, adaptada a una dieta que mezcla algas e invertebrados.
• Aleta dorsal con 11 espinas y aletas de tono oscuro, más intenso en los machos reproductores.

Dónde vive y dónde buscarla

La chopa ocupa el Atlántico oriental desde Escandinavia hasta Namibia, con Madeira, Canarias y Cabo Verde, además de todo el Mediterráneo y el mar Negro. Vive sobre praderas de fanerógamas y fondos de roca y arena desde unos 5 hasta 300 m. Los ejemplares jóvenes se quedan en fondos rocosos y de posidonia someros, y los adultos se mueven en bancos más profundos, acercándose a la costa en la época cálida y para criar. En España la tienes en todo el litoral.

• Rías gallegas y puertos del Cantábrico, donde la choupa entra a las dársenas y bocanas en primavera y verano.
• Muelles y escolleras de Canarias, donde es una de las especies más comunes en la pesca desde costa.
• Diques y espigones del golfo de Cádiz y del Estrecho, sobre fondos mixtos.
• Puertos y calas del Mediterráneo con praderas de posidonia cercanas, de Girona a Almería.
• Fondos de arena y roca a 15-40 m desde embarcación, en bajos y cascajos.

Comportamiento y alimentación

La chopa es omnívora: come algas y pequeños invertebrados, sobre todo crustáceos. Esa dieta mixta la hace muy agradecida para el pescador, porque entra a casi cualquier cebo natural pequeño. Es gregaria y forma bancos numerosos, con lo que cuando das con ella suelen salir varias seguidas.

Su biología tiene una particularidad poco habitual: es hermafrodita protógina, es decir, nace hembra y con los años parte de la población se convierte en macho. Además, los machos excavan un nido en la arena o la grava, de 30 cm a un metro de diámetro, y lo defienden con ganas hasta que eclosionan los huevos. La puesta es en invierno y primavera; en Canarias se ha estudiado una población que cría de finales de otoño a mediados de primavera, con el pico en enero y febrero. Vive hasta unos 10 años.

Cómo pescar la chopa

La chopa no es un pez de grandes técnicas sino de aparejos finos y cebos bien presentados. Pica decidida pero suelta rápido si nota resistencia, y en un banco activo la que llega primero se lleva el cebo.

Corcheo y pesca a la inglesa en puertos

En bocanas, muelles y escolleras, un flotador de 2 a 4 g con el cebo a media agua o cerca del fondo es la forma más entretenida de pescarla. Un engodo de pan con sardina machacada atrae al banco y lo mantiene frente a ti. Con agua clara, alarga el bajo y baja un número de anzuelo.

Fondo desde costa y desde embarcación

Desde un espigón, un plomo corredizo y un bajo de un metro trabajando entre roca y arena funcionan muy bien. Desde el barco, fondeado sobre fondos mixtos de 15 a 40 m, un paternóster de dos o tres anzuelos pequeños con gamba o tiras de calamar saca chopas sin parar cuando el banco está debajo.

Rockfishing ligero

Con cañas de light rockfishing y vinilos pequeños de 3-5 cm o cebos aromatizados en cabezas plomadas de 3-7 g, la chopa entra con cierta frecuencia, sobre todo los ejemplares medianos. No es la técnica más productiva, pero con equipo ligero la pelea es muy divertida.

Cebos y señuelos

• Gamba o langostino pelado: un trozo del tamaño de la uña en anzuelo del n.º 8 al 12.
• Gusana (coreana o americana): trozos cortos en anzuelo de pata larga del n.º 8 al 10.
• Mejillón: muy eficaz en puertos, atado con hilo elástico en anzuelo del n.º 8.
• Tiras finas de calamar o sepia: aguantan bien las picadas de los pececillos, en anzuelo del n.º 6 al 8.
• Masilla de pan con sardina: para corcheo, en anzuelo del n.º 10 al 12.
• Vinilos de 3-5 cm tipo gusano o crustáceo en cabeza plomada ligera, para rockfishing.

Mejor época y mejores horas

En el Atlántico peninsular y el Cantábrico la chopa se acerca a la costa en primavera y verano, que es cuando más entra en puertos y escolleras. En el Mediterráneo se pesca durante todo el año en fondos con vegetación. En Canarias se captura todo el año, aunque en los meses de cría los adultos se concentran en sus zonas de puesta. Las mejores horas son las primeras de la mañana y la tarde, con las mareas en movimiento; en puertos también pica de noche con luz artificial cerca.

Equipo recomendado

• Caña: inglesa o boloñesa de 4 a 5 m para corcheo, de 2,1 a 2,4 m para rockfishing ligero y de embarcación de acción media para fondo.
• Carrete: tamaño 2500-3000, con buen freno.
• Línea y bajo: madre de 0,18-0,22 mm de nailon o trenzado de 0,08-0,10 mm, y bajo de fluorocarbono de 0,18-0,22 mm.
• Anzuelos: del n.º 6 al 12, finos y afilados.
• Accesorios: flotadores de 2 a 4 g, plomos corredizos pequeños, hilo elástico y una sacadera.

Normativa y conservación

La chopa está catalogada como Preocupación menor (LC) por la UICN, aunque un estudio en Canarias ya advertía de que el stock estaba sobreexplotado. El Real Decreto 560/1995 fija una talla mínima de 23 cm en el caladero Cantábrico-Noroeste-golfo de Cádiz y en el caladero canario. En el Mediterráneo no tiene talla mínima estatal: ni el RD 560/1995 ni el anexo IX del Reglamento (UE) 2019/1241 la incluyen. En Baleares el folleto oficial solo la cita, con 20 cm, en las normas de las reservas marinas. En Andalucía, el Decreto 205/2023, que regulaba la pesca recreativa en aguas interiores de Andalucía, fue anulado por el TSJA en diciembre de 2025, y la Junta remite de nuevo al Decreto 361/2003 (cupo de 5 kg más una pieza por licencia y día); ese decreto obligaba a declarar las capturas de esta especie en el golfo de Cádiz, así que consulta la situación actual. Te recomendamos soltar los machos oscuros que defienden nido en invierno y primavera, y revisar siempre la normativa autonómica.

La chopa en la cocina

Es un pescado bueno, de carne blanca y sabrosa, muy valorada en la pesca comercial del Atlántico. Las piezas de ración quedan muy bien a la plancha o a la brasa, abiertas y con la piel; las grandes, al horno con patatas o a la sal. Límpiala cuanto antes y guárdala en frío: su carne es delicada y lo agradece.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por chopa.