Palometa

Cómo identificar la palometa

La palometa de la que hablamos aquí es la Trachinotus ovatus, también llamada palometa blanca: un carángido plateado, alto y muy comprimido de lado, que patrulla las playas y las bocanas en verano. Es pariente de la serviola y del palometón, y se nota en cuanto la tienes en la mano: cuerpo de cuchillo, cola en horquilla muy abierta y una musculatura que no corresponde a su tamaño. Lo normal es sacar ejemplares de un palmo o algo más; las piezas grandes pasan de los 40 cm, aunque la especie puede alcanzar los 70 cm y rondar los 2,8 kg.

Aquí viene el lío de nombres que conviene aclarar desde el principio. En la pescadería, cuando pides «palometa», casi siempre te sirven otro pez: la palometa negra o japuta (Brama brama), de la familia de los brámidos. Es un pez oceánico, de color gris plomizo oscuro, con escamas grandes y cuerpo muy alto, que llega a rozar el metro y que se pesca sobre todo con palangre en mar abierto. No tiene nada que ver con el pez palometa que sale en la playa a spinning: la palometa blanca es plateada, más esbelta, tiene manchas negras en el costado y se pesca desde la orilla. Si buscas la de pescadería, consulta nuestra ficha de la japuta.

Rasgos que no fallan

• De 3 a 5 manchas negras alargadas en vertical sobre la mitad delantera de la línea lateral. Es la firma de la especie.
• Puntas negras en los lóbulos de la dorsal, la anal y la cola, que son largos y en forma de hoz.
• Dorso gris verdoso y flancos plateados, sin el tono plomizo y oscuro de la japuta.
• Primera dorsal con 7 espinas cortas y separadas, seguida de una segunda dorsal larga (23 a 27 radios blandos) casi simétrica a la anal.
• Cuerpo alto y comprimido, de perfil ovalado, con la boca pequeña para el tamaño del pez.

Dónde vive y dónde buscarla

Se distribuye por el Atlántico oriental, desde el golfo de Vizcaya (más al norte solo aparece de forma ocasional) hasta Angola, incluidos el Mediterráneo y las islas atlánticas. Es un pez de aguas claras y someras con algo de resaca, sobre fondos de arena o fango, que a veces entra en lagunas costeras y desembocaduras. Los adultos van en grupos y los juveniles forman bancos en la misma orilla, entre los bañistas. En España aparece en todo el litoral, del Cantábrico al Mediterráneo, y es en las playas mediterráneas y andaluzas donde más se pesca.

• Playas abiertas de arena del Mediterráneo y del golfo de Cádiz, en la rompiente y justo detrás de ella.
• Bocanas de puertos, escolleras y espigones que dan a fondo arenoso, donde se concentran los bancos de pececillo.
• Desembocaduras de ríos y golas de lagunas costeras, sobre todo con la marea o el agua moviéndose.
• Costas rocosas con caída a arena: los ejemplares pequeños se pescan con regularidad de noche desde orillas rocosas acantiladas.

Comportamiento y alimentación

La palometa es un depredador rápido y muy visual. Los adultos comen pequeños crustáceos, moluscos y peces, sobre todo alevines y pececillo de banco como el boquerón o la sardina pequeña. Patrulla la orilla en grupos, entra a la rompiente cuando la ola remueve el fondo y saca a la luz pulgas de mar y gusanos, y ataca los bancos de cebo con rachas muy cortas. Cuando están cazando en superficie se ven las salpicaduras y, a menudo, las gaviotas encima.

Es curiosa pero desconfiada: se acerca a mirar lo que se mueve y desaparece en cuanto algo no le cuadra. Por eso funcionan mejor las líneas finas, el agua con algo de movimiento y los señuelos recogidos con alegría. En primavera y verano se arrima a la costa para reproducirse; sus huevos son pelágicos y van a la deriva con el plancton.

Cómo pescar la palometa

La palometa entra en casi cualquier modalidad ligera de costa, pero tres son las que más alegrías dan en España.

Spinning ligero desde playa y escollera

Es la técnica reina. Busca bocanas, espigones y playas con agua clara y peina el agua en abanico. La clave es la velocidad: recogida rápida y tirones secos con la puntera, para imitar un pececillo que huye. Si ves pájaros trabajando o salpicaduras, lanza más allá del banco y atraviésalo. La picada es un golpe seco seguido de una carrera lateral; deja trabajar al freno, porque la boca es más delicada de lo que parece.

Surfcasting ligero y fondo con bajo largo

En playas con rompiente, un montaje de fondo ligero con bajo largo de uno o dos anzuelos pequeños cebados con gusano o tiras de sardina saca palometas al amanecer y al atardecer. Lanza a la primera o segunda rompiente, que es donde la ola levanta el alimento. Mejor plomos moderados y puntera sensible que equipos pesados pensados para la dorada.

Corcheo con engodo

Desde escolleras y puertos, el corcheo con boya fina y engodo de sardina picada con pan rallado, en bolas que se deshagan despacio, mantiene a los bancos cerca. Ceba a media agua con tira de sardina o gusano y ajusta la profundidad hasta dar con la altura a la que comen.

Cebos y señuelos

• Jigs pequeños de 20 a 30 g en tonos plata, imitando boquerón; ideales cuando la palometa está lejos o persigue el banco.
• Minnows de hasta 8 cm, de natación viva, recogidos rápido y con tirones.
• Vinilos tipo anguila o slug en colores claros, de 5 a 7 cm, en cabezas plomadas ligeras.
• Poppers y paseantes pequeños para los momentos en que caza en superficie al alba.
• Buldó con cucharilla pequeña o pluma: permite lanzar lejos cebos minúsculos que de otra forma no llegarían.
• Tira de sardina fresca o gusano (coreano, americano) en anzuelos del n.º 6 al 2 de alambre fino, para fondo y corcheo.

Mejor época y mejores horas

La temporada fuerte va de mayo a octubre, con el pico en pleno verano, cuando el agua está caliente y la palometa se arrima a la orilla para comer y reproducirse. En abril y noviembre aún se pueden ver algunas en los años templados. En invierno desaparece prácticamente de la costa.

Las mejores horas son el amanecer y el atardecer, y los momentos en que el pececillo se agrupa en la orilla. En verano, con las playas llenas, olvídate del mediodía y aprovecha la primera luz.

Equipo recomendado

• Caña: spinning de 2,10 a 2,40 m con acción de 5-20 g o 15-30 g; para fondo ligero, una surfcasting ligera de 3,90 a 4,20 m con puntera sensible.
• Carrete: tamaño 2500 a 3000 con buen freno; en fondo ligero, un 4000 a 5000.
• Línea: trenzado de 0,10 a 0,12 mm para spinning, que permite lanzar lejos señuelos de pocos gramos.
• Bajo: fluorocarbono o nailon de unos 0,25 mm y un metro largo; más fino en aguas muy claras.
• Anzuelos: del n.º 6 al 2, de alambre fino y bien afilados para cebo natural.
• Accesorios: gafas polarizadas para localizar los bancos, sacadera de mango largo en escolleras y alicates para desanzuelar rápido.

Normativa y conservación

La Trachinotus ovatus no tiene talla mínima estatal: no figura en los anexos del Real Decreto 560/1995 ni en la tabla oficial de tallas de referencia de la Junta de Andalucía. Ojo con la confusión de nombres: la talla de 16 cm que aparece para «palometa» en el Real Decreto 560/1995 corresponde a la japuta o palometa negra (Brama brama), no a la palometa blanca. Antes de salir, consulta siempre la normativa de tu comunidad autónoma, que puede fijar tallas propias para la pesca recreativa, cupos por licencia y zonas o épocas vedadas.

En la Lista Roja de la UICN la especie figura como Preocupación menor (LC). Aun así, buena parte de lo que se pesca desde la orilla son juveniles de pocos centímetros: si sacas un banco de pequeñas, suéltalas, mójate las manos antes de tocarlas y no te quedes con más de lo que vayas a comer.

La palometa en la cocina

La palometa blanca es un pescado de carne blanca, firme y sabrosa, que se valora en las zonas donde se pesca aunque llegue poco a los mercados. Los ejemplares pequeños piden plancha o fritura entera; los de más de 30 cm dan buenos lomos para la brasa o el horno con un refrito de ajo. Desángrala nada más sacarla y métela en la nevera con hielo: como todos los carángidos, gana mucho si se trata bien desde el primer minuto.

Y recuerda que si en un restaurante o en una receta te hablan de «palometa» guisada o al horno en rodajas gruesas, casi seguro se refieren a la japuta, la palometa negra, que es otro pez distinto.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por palometa.