Cherna

Cómo identificar la cherna

La cherna (Polyprion americanus) impone cuando asoma por la borda: cuerpo macizo, cabeza enorme y una boca en la que cabe un puño. Según dónde pesques te la nombrarán como cherne, cherna, chernia, mero de roca o romerete, pero es la misma especie. En Gran Canaria se la conoce como cherne romerete, y algunas guías recogen también el nombre de pepe.

Ojo: en Canarias el cherne salado del sancocho suele ser el cherne blanco (Epinephelus aeneus), un serránido africano; el de los veriles de las islas es el romerete. Y en la Península quien la llama mero a secas la confunde con el mero (Epinephelus marginatus), mucho más somero.

Rasgos que no fallan

• Cresta ósea en el opérculo: una quilla rugosa y muy marcada en la parte superior de la tapa de las agallas.
• Mandíbula inferior saliente, con cabeza robusta y ojos grandes.
• Color pardo uniforme en el adulto: marrón o gris oscuro sin dibujo definido. Los juveniles, en cambio, van moteados de manchas blancas y grises.
• Aleta dorsal larga y espinosa: entre 10 y 12 espinas seguidas de 11 a 13 radios blandos.
• Tamaño: lo habitual ronda los 80 cm, pero se han documentado ejemplares de 2,1 m y unos 100 kg.

Dónde vive y dónde buscarla

Vive en el Atlántico oriental de Noruega a Sudáfrica, el Mediterráneo, el Atlántico occidental y zonas del Índico y del Pacífico sur. Los adultos son peces de fondo profundo: FishBase recoge capturas entre 40 y 600 metros, con lo más habitual entre 100 y 200, y en Canarias se pesca sobre todo en veriles rocosos de 200 a 300 metros, aunque se ha capturado hasta los 800. Busca cuevas, bloques y pecios: en inglés es el wreckfish, el pez de los naufragios. Hoy ya no es común en el Mediterráneo, y en Europa las capturas importantes de las últimas décadas se han concentrado en España y Portugal.

• Veriles profundos de Canarias: la flota artesanal la pesca con liña y palangre de fondo.
• Pecios y cuevas del talud: cualquier casco hundido a más de 100 metros es candidato.
• Mar de Alborán: está citada en el litoral de Granada, con fondos rocosos y blandos hasta unos 450 metros, y allí se han observado juveniles.
• Objetos a la deriva en mar abierto: ahí viven los juveniles.

Comportamiento y alimentación

De joven la cherna vive en grupo y en aguas libres, cerca de objetos flotantes que le dan cobijo. Cuando alcanza entre 50 y 75 cm baja al fondo, se vuelve solitaria y defiende su territorio en una cueva o pecio concreto. Es un depredador de emboscada que se alimenta de grandes crustáceos, cefalópodos y peces de fondo.

Crece despacio y vive mucho: FishBase recoge edades de hasta 80 años. Los sexos están separados y madura tarde, en torno a los 78 cm de longitud. En verano los adultos se agrupan para reproducirse. Una cherna grande es un animal de décadas: un pecio no aguanta que lo vacíes cada temporada.

Cómo pescar la cherna

Se pesca desde embarcación, en fondos donde mandan la deriva y la corriente.

Jigging lento (slow jigging)

Trabajas jigs metálicos pesados, de caída lenta y planeo lateral, muy pegados al fondo y con tirones cortos y pausas largas, que es cuando suele llegar la picada. Con 150 o 200 metros de agua necesitas jigs de 200 a 400 gramos según la corriente. La clave es mantener el jig en los dos o tres primeros metros sobre la estructura: si subes demasiado, la cherna no sale de la cueva.

Pesca de fondo con cebo natural

Un bajo con uno o dos anzuelos grandes, un plomo que mantenga el aparejo en vertical y un cebo voluminoso, como un calamar entero o una caballa. Al primer cabezazo, tira fuerte: si le das dos metros se enroca y la pierdes.

Pesca a gran profundidad con carrete eléctrico

Para 200 o 300 metros muchos usan carrete eléctrico, legal pero con límites. En aguas exteriores, el Real Decreto 347/2011 prohíbe usar más de dos carretes eléctricos por embarcación y remite a una orden ministerial la potencia máxima y la longitud de sedal de cada zona. En aguas interiores de Andalucía la norma está en transición: el Decreto 205/2023, que regulaba la pesca recreativa en aguas interiores de Andalucía, fue anulado por el TSJA en diciembre de 2025, y la Junta remite de nuevo al Decreto 361/2003 (cupo de 5 kg más una pieza por licencia y día); consulta a la Junta antes de usar carrete eléctrico allí. En Canarias, la normativa autonómica prohíbe los equipos eléctricos o electrónicos destinados a atraer o concentrar la pesca. Comprueba en qué aguas pescas.

Cebos y señuelos

• Calamar o pota enteros: es el cebo de referencia, en piezas de 15 a 25 cm, montado en anzuelo circular o recto del 8/0 al 10/0.
• Caballa o chicharro enteros o en filete grande: aguantan la bajada y huelen mucho; mismos anzuelos.
• Sepia o pulpo en tiras gruesas: resisten a los picoteadores durante la bajada.
• Jigs de slow jigging de 200 a 400 g: con assist hooks dobles en la cabeza y, si quieres, otro par en la cola. Con poca luz, fosforescentes u oscuros.
• Combinación de jig y tira de calamar: un trozo de calamar en el assist añade olor sin quitarle movimiento al jig.
• Pez vivo: un chicharro o una boga vivos en un anzuelo del 8/0 son un cebo letal donde la normativa lo permite. Solo especies legales y de talla.

Mejor época y mejores horas

Se puede pescar todo el año, pero decide el mar: con viento y corriente fuertes, 200 metros son inmanejables, así que la temporada buena coincide con los meses de tiempo estable, de finales de primavera a principios de otoño. En verano los adultos se agrupan para reproducirse, y eso explica que se den más capturas en esa época.

La hora importa menos que la corriente. Lo ideal es una deriva lenta que permita mantener el aparejo en vertical sobre la estructura. Los repuntes de marea, cuando la corriente afloja, son el mejor momento.

Equipo recomendado

• Caña: de slow jigging de acción parabólica, para jigs de hasta 300 o 400 g, o una caña corta de fondo de 1,8 a 2,1 m con mucha reserva de potencia.
• Carrete: de tambor giratorio con buena relación de recogida y freno fuerte, o un eléctrico si vas a pescar a gran profundidad y la normativa de tu zona lo permite.
• Línea principal: trenzado de PE 2 a PE 4, con al menos 400 o 500 metros en la bobina. A esa profundidad un monofilamento se estira demasiado y no transmite la picada.
• Bajo: fluorocarbono o nailon de 0,80 a 1,20 mm (de 60 a 130 lb); la cresta del opérculo y las rocas cortan líneas finas.
• Accesorios: arnés o cinturón de combate, guantes, gancho o salabre grande y, si piensas soltar el pez, un descensor para devolverlo al fondo. Los peces subidos de tanta profundidad sufren barotrauma, y soltarlos en superficie suele condenarlos.

Normativa y conservación

La talla mínima de la cherna depende de dónde la pesques. En el caladero Mediterráneo, el Real Decreto 560/1995 fija una talla mínima de 45 cm. En el anexo del Cantábrico-Noroeste y Golfo de Cádiz y en el del caladero canario no figura talla estatal para esta especie. La especie está en el anexo I del Real Decreto 347/2011, es decir, entre las que se pueden capturar con pesca de recreo en aguas exteriores.

Ojo en Andalucía: el Decreto 205/2023, que regulaba la pesca recreativa en aguas interiores de Andalucía, fue anulado por el TSJA en diciembre de 2025, y la Junta remite de nuevo al Decreto 361/2003 (cupo de 5 kg más una pieza por licencia y día). Ese decreto anulado prohibía la captura recreativa de cherna en aguas interiores, así que comprueba con la Junta la situación actual. En las aguas interiores de Canarias el cupo general es de 5 kg por persona y día, y se permite que una sola pieza supere ese peso.

En cuanto a su estado de conservación, la UICN la clasifica como Datos insuficientes (DD) en una evaluación global que data de 2003, y la población mediterránea se considera en peor situación. Por su crecimiento lento, su madurez tardía y su fidelidad a cada pecio, es una especie muy sensible a la presión de pesca. Las normas cambian, así que antes de salir consulta siempre la normativa vigente de tu comunidad autónoma y la estatal.

La cherna en la cocina

Es un pescado de primera. Tiene una carne blanca, firme y algo grasa que admite casi todo: plancha, horno, guiso, frito o al vapor. En Canarias el cherne salado es tradición en el sancocho, aunque, como te decía antes, buena parte del que se usa para ese plato es cherne blanco africano. La cabeza da un caldo excelente. Sángrala y ponla en hielo en el momento.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por cherna.