Atún rojo

Cómo identificar un atún rojo

El atún rojo es un pez de cuerpo fusiforme perfecto, macizo, con el dorso azul metálico muy oscuro y los flancos plateados que en el pez vivo tienen un brillo iridiscente. Es el mayor de los escómbridos y uno de los peces óseos más grandes del mundo.

Rasgos que no fallan

• Aletas pectorales cortas, que no llegan al origen de la segunda dorsal. Es el detalle que lo separa del patudo y del bonito del norte, ambos con pectorales largas.
• Pínulas amarillas con el borde oscuro entre la segunda dorsal y la cola.
• Quilla caudal central grande, flanqueada por dos quillas menores.
• Vientre plateado sin bandas oblicuas ni rayas longitudinales.
• Cuerpo muy alto en la zona media, con un perfil casi de proyectil.

Dónde vive y cómo migra

El atún rojo es un gran migrador oceánico. Habita el Atlántico Norte y el Mediterráneo, y protagoniza uno de los movimientos más espectaculares del mar: cada primavera, entre abril y junio, grandes concentraciones cruzan el estrecho de Gibraltar hacia el Mediterráneo para desovar en torno a Baleares y el sur de Sicilia. Entre julio y septiembre regresan al Atlántico, ya flacos, en lo que los almadraberos llaman el atún «de revés».

Se mueve entre la superficie y los 200 metros, aunque los registros de marcado electrónico lo sitúan ocasionalmente por debajo de los 1.000. Sigue las masas de agua templada y a los bancos de sardina, boquerón y caballa.

Biología: un pez de sangre caliente

El atún rojo es endotermo regional: gracias a una red de intercambio de calor a contracorriente mantiene la musculatura, el cerebro y las vísceras varios grados por encima de la temperatura del agua. Eso le permite cazar en aguas frías con un rendimiento muscular que ningún pez de sangre fría podría sostener, y explica su capacidad para alcanzar velocidades punta próximas a los 70 km/h.

Puede viver más de 40 años, superar los 4 metros y rebasar los 600 kilos. Madura entre los 4 y los 5 años y desova en verano, liberando decenas de millones de huevos por hembra.

Cómo se pesca deportivamente

Antes de nada: en España, la pesca recreativa de atún rojo está sujeta a autorización, cuota y periodos concretos. Nada de lo que sigue exime de cumplir la normativa vigente.

Brumeo (chumming)

La técnica clásica del Estrecho y de Baleares. Fondeados o a la deriva, se lanza sardina troceada de forma continua para crear un reguero que atraiga al banco, y se presenta un cebo natural sin peso aparente dentro de esa nube. Exige equipos de 50 a 130 libras y mucha paciencia.

Curricán de altura

Arrastrando señuelos de superficie, plumas y minnows grandes a 6-8 nudos por zonas de convergencia, veriles y bajos donde se concentra el forrajeo.

Spinning y popping

La modalidad más deportiva y la que más ha crecido. Cuando el atún caza en superficie, se lanza un popper o un stickbait de 100 a 200 gramos al centro de la mancha. Requiere cañas específicas, carretes de gran capacidad y trenzado de 60 a 100 libras.

Jigging vertical

Sobre marcas de sonda profundas, con jigs de 200 a 400 gramos trabajados a gran velocidad. Es la técnica más exigente físicamente que existe en la pesca deportiva.

Equipo y captura y suelta

Un atún rojo mal manipulado no sobrevive a la suelta. Si vas a devolverlo:

• Usa anzuelos circulares sin muerte, que clavan en la comisura.
• Pelea el pez con el máximo freno que el equipo admita: una lucha larga acumula ácido láctico y suele ser mortal.
• No lo saques del agua. Trabaja junto al costado, retira el anzuelo con alicate largo y, si hace falta, corta el bajo.
• Remólcalo despacio en marcha avante hasta que recupere el equilibrio y se marche por su propio impulso.

Normativa: una historia de recuperación

El atún rojo del Atlántico Este y el Mediterráneo estuvo al borde del colapso a comienzos de los 2000. El plan de recuperación de ICCAT, con cuotas estrictas, control de capturas y trazabilidad, ha permitido una recuperación notable del stock, hasta el punto de que la UICN rebajó su categoría de amenaza.

En la práctica, para el pescador recreativo español eso significa: autorización específica de pesca de túnidos, cuota limitada, periodos concretos y declaración obligatoria de capturas. La talla mínima aplicable es la de la norma comunitaria: 115 cm o 30 kg. El Real Decreto 560/1995 conserva cifras antiguas más bajas, pero la norma europea prevalece.

El atún rojo en la cocina

Es uno de los pescados más valorados del planeta. Del atún se aprovecha prácticamente todo, y cada pieza tiene su nombre y su uso: el ventresca, la parte más grasa e infiltrada, en tataki o apenas marcado; el descargamento y el lomo, crudos o muy poco hechos; la tarantelo, a la plancha; el morrillo y la facera, asados. Lo que marca la diferencia no es la receta, sino el trato inmediato tras la captura: desangrado, ikejime y frío desde el primer minuto.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por atún rojo.