Espetón

Cómo identificar el espetón

El espetón (Sphyraena sphyraena) es la barracuda europea, el pez más largo y afilado que vas a sacar en los puertos y playas del Mediterráneo. Si has buscado espeton pez después de ver uno en el cubo de un vecino de escollera, ya sabes de qué hablamos: un cuerpo como un lápiz plateado, una boca enorme llena de dientes y una mandíbula inferior que sobresale por delante de la superior.

Es el mayor de los espetones del Mediterráneo. Lo normal es sacarlos de 30 a 60 cm, aunque FishBase recoge longitudes excepcionales mucho mayores. El lomo es oscuro, plateado o gris verdoso, el vientre es blanco y sobre la espalda lleva una serie de 20 a 22 barras oscuras transversales. Tiene dos aletas dorsales bien separadas: la primera con 5 radios espinosos y la segunda con uno espinoso y nueve blandos.

Rasgos que no fallan

• Cuerpo muy alargado y comprimido, con escamas pequeñas y lisas.
• Mandíbula inferior prominente y dientes grandes y puntiagudos.
• Preopérculo con escamas en el borde anterior y posterior: es la clave para separarlo del espetón boca amarilla.
• Barras oscuras que no bajan de la línea lateral, al contrario que en el espetón boca amarilla.
• Sin manchas negras sueltas en la parte baja del costado, que sí tiene la barracuda.

Espetón, espetón boca amarilla y barracuda

En España conviven tres primos que conviene no mezclar. El espetón boca amarilla (Sphyraena viridensis), que en Canarias y Azores llaman bicuda, no tiene escamas en el preopérculo, sus barras bajan por debajo de la línea lateral y los jóvenes tienen tonos amarillos o verdosos en la boca; es más subtropical y está ganando terreno en el Mediterráneo. La barracuda (Sphyraena barracuda) es tropical, mucho más grande, con manchas negras dispersas en la parte baja del flanco, y su carne puede transmitir ciguatera. En la lista oficial de denominaciones comerciales, S. sphyraena es espetón y S. viridensis es espetón boca amarilla.

Dónde vive y dónde buscarlo

Vive en el Atlántico oriental desde el golfo de Vizcaya hasta Angola, incluidas Canarias y Azores, y en todo el Mediterráneo y el mar Negro. Es un pez pelágico costero: va desde la superficie hasta unos 100 metros, aunque lo normal es encontrarlo por encima de los 50. Los adultos nadan a media agua y los pequeños se pegan más al fondo.

• Bocanas y escolleras de los puertos del Mediterráneo, con luz artificial que atrae al pescado pequeño de noche.
• Costa de Málaga, Granada y Almería, donde es un clásico de la pesca desde puerto y playa.
• Litoral de Murcia, Comunidad Valenciana y Cataluña, en espigones y playas con fondos mixtos.
• Baleares, en calas y bajos cerca de praderas de posidonia.
• Golfo de Cádiz y Canarias, aunque en las islas lo más habitual es el espetón boca amarilla.

Comportamiento y alimentación

El espetón es gregario: forma bancos de entre diez y doscientos ejemplares que patrullan a media agua, quietos en apariencia, hasta que se lanzan en un ataque fulgurante sobre el pescado pequeño. Come sobre todo peces, como boquerones, sardinas, chuclas o jureles pequeños, y en menor medida calamares y crustáceos.

Se reproduce de mayo a agosto y una hembra puede poner hasta 300.000 huevos. Según FishBase madura hacia los 27,6 cm. En el Mediterráneo oriental y meridional se ha observado que la talla media de las capturas baja, una señal de sobrepesca que conviene tener en cuenta a la hora de llevarse ejemplares pequeños.

Cómo pescar el espetón

Spinning desde escollera y playa

Es la modalidad más deportiva. Al amanecer y al anochecer, con minnows de 9 a 12 cm o vinilos tipo pez, se peina la zona con recogidas rápidas y algún tirón. El espetón suele atacar desde abajo y por detrás, así que muchas picadas llegan al final de la recogida, junto a las piedras. Si notas golpes sin clavar, sube el ritmo.

Pesca nocturna con pez vivo o tira de pescado

En puertos y escolleras iluminadas se pesca con una boya pequeña y un pez vivo (chucla, boquerón, jurel pequeño) o un filete de sardina. El cebo se deja a media agua en el borde de la luz, que es donde esperan los espetones. Con el cebo muerto conviene darle algún movimiento de vez en cuando.

Curricán ligero desde embarcación

Desde barca, un curricán costero lento con señuelos pequeños o rapalas de poca profundidad junto a bajos y puntas da buenos resultados, sobre todo en otoño, cuando los bancos se acercan a la costa.

Cebos y señuelos

• Minnows de 9-12 cm en colores plata, sardina o azul, de natación rápida.
• Vinilos tipo pez de 7-10 cm con cabeza plomada de 7-14 g.
• Cucharillas ondulantes de 15-25 g, muy útiles para lanzar lejos desde playa.
• Pez vivo (chucla, boquerón, jurel pequeño) en anzuelos del 2 al 1/0.
• Tira de sardina o boquerón en anzuelos largos del 2 al 1/0 para no perder el bajo.
• Calamar en tiras, resistente y efectivo de noche.

Mejor época y mejores horas

En el Mediterráneo español la mejor temporada es de otoño a principios de invierno, cuando los bancos se acercan a puertos y playas siguiendo al pescado pequeño. En primavera vuelve a aparecer, y en pleno verano tiende a estar más disperso. Las mejores horas son el amanecer, el anochecer y la noche en zonas iluminadas. Con el agua clara y el sol alto cuesta mucho que pique.

Equipo recomendado

• Caña: spinning de 2,40-2,70 m y 10-40 g para escollera, o de 3 m si lanzas desde playa.
• Carrete: tamaño 2500-4000 con buena velocidad de recogida.
• Línea: trenzado de 0,10-0,16 mm.
• Bajo: fluorocarbono del 0,35-0,50 mm; con dientes así, los bajos finos se cortan.
• Anzuelos: triples de buena calidad en los señuelos, o simples del 2 al 1/0 para cebo natural.
• Accesorios: alicates largos, boya luminosa para la noche y salabre.

Normativa y conservación

El espetón es de preocupación menor (LC) según la UICN. No tiene talla mínima estatal: no aparece en los anexos del Real Decreto 560/1995, que es la norma estatal de tallas. Varias comunidades lo tratan igual; en las tablas de pesca recreativa de la Comunidad Valenciana, por ejemplo, figura como pesca autorizada sin talla. Aun así, conviene no quedarse ejemplares que no hayan madurado, es decir, de menos de unos 28 cm. Necesitas la licencia de pesca marítima recreativa de tu comunidad y debes respetar el cupo general por pescador y las zonas prohibidas de cada puerto. Consulta la normativa autonómica antes de salir.

El espetón en la cocina

Es un pescado bueno y agradecido, de carne blanca, firme y con poca espina, muy apreciado en Andalucía y Levante. Se hace a la plancha o a la brasa, frito en rodajas, en adobo o al horno. Sángralo y guárdalo en frío en cuanto lo saques, porque es un pez de carne delicada.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por espetón.