Barracuda

Cómo identificar la barracuda

La barracuda (Sphyraena viridensis), también llamada espetón boca amarilla y, en Canarias, bicuda, es el mayor de los espetones que se pescan en aguas españolas. Tiene el cuerpo largo y cilíndrico de toda la familia, el hocico cónico y una boca enorme en la que la mandíbula inferior sobresale por delante, armada con dos filas de dientes largos como colmillos.

FishBase recoge ejemplares de hasta 128 cm de longitud a la horquilla y 8,2 kg de peso, aunque lo habitual desde costa es sacarlas de 40 a 70 cm. El lomo es gris verdoso o azulado, los costados plateados y el vientre blanco. Sobre la espalda lleva numerosas barras oscuras verticales.

Barracuda o espetón: cómo no confundirlos

Es la duda más habitual, porque en muchos puertos se llama «barracuda» a cualquier espetón. Son dos especies distintas:

• Las barras: en la barracuda, las barras oscuras de la parte delantera bajan por debajo de la línea lateral. En el espetón (Sphyraena sphyraena) se quedan por encima.
• El preopérculo: la barracuda no tiene escamas en esa placa de la mejilla; el espetón sí.
• La boca: el interior de la boca y la mandíbula de la barracuda tienen tonos amarillentos, de ahí el nombre de espetón boca amarilla.
• El tamaño: un ejemplar de más de un metro casi seguro es barracuda.

Tampoco hay que confundirla con la aguja ni con la paparda, que también son largas y plateadas pero tienen el pico fino y los dientes diminutos.

Dónde vive y dónde buscarla

Es un pez pelágico costero de aguas cálidas. Vive en el Atlántico oriental tropical y subtropical, con Canarias, Madeira, Azores y Cabo Verde como zonas clásicas, y en el Mediterráneo, donde cada vez es más frecuente. El Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) señala que su presencia aumenta en las costas catalanas y lo relaciona con el calentamiento del agua.

FishBase sitúa su rango entre la superficie y los 100 m. Desde costa se encuentra en:

• Bocanas y escolleras de puertos, sobre todo donde hay luz por la noche y bancos de pescado pequeño.
• Puntas rocosas y cantiles con corriente, donde caza al acecho.
• Playas con fondos mixtos cuando entra el pescado de cebo en verano y otoño.

En España la verás sobre todo en Canarias, en Andalucía oriental, en el Estrecho y en el litoral mediterráneo, cada vez más al norte.

Comportamiento y alimentación

Los adultos suelen ir solos o en grupos pequeños; los juveniles forman bancos y cazan juntos. Es un depredador de emboscada: se queda quieto, casi invisible, y lanza un ataque muy rápido. Come sobre todo peces (bogas, sardinas, jureles, lisas pequeñas), además de cefalópodos y crustáceos.

Según el ICM-CSIC se reproduce en el Mediterráneo de mayo a septiembre, con agua caliente, y madura hacia los 44 cm los machos y 54 cm las hembras. Es un dato útil para decidir qué ejemplares soltar.

Cómo pescar la barracuda

Hay tres maneras que funcionan de verdad:

• Spinning: es la modalidad reina. Minnows y jerkbaits de 9 a 14 cm, paseantes de superficie al amanecer y vinilos tipo shad con cabeza plomada cuando está más baja. Recogida irregular, con tirones y paradas: la barracuda ataca en la pausa.
• Con vivo: una boga, un jurel o una caballa viva bajo boya o a la deriva es lo más efectivo para los ejemplares grandes, sobre todo de noche en puertos iluminados.
• Curricán costero: desde embarcación, a poca velocidad y cerca de puntas y bajos, con pececillos de paleta o vinilos.

Cuando pique, no claves en seco con cebo natural: suele cortar primero el pez y tragarlo después. Con señuelo, en cambio, el ataque es violento y la clavada es inmediata.

Cebos y señuelos

• Vivos: boga, jurel, caballa, sardina o lisa pequeña.
• Muertos: tiras de caballa o sardina entera montada en tándem de anzuelos.
• Señuelos: minnows plateados, stickbaits, paseantes y vinilos de 10-15 cm. Colores naturales de día y blancos o fosforescentes de noche. Más en señuelos de pesca.

Mejor época y mejores horas

En el Mediterráneo español la temporada fuerte va de finales de verano a otoño, cuando el agua está más caliente y abunda el pescado de cebo. En Canarias se pesca prácticamente todo el año, con picos cuando entran los bancos de pequeños pelágicos.

Las mejores horas son el amanecer, el anochecer y la noche junto a focos de luz. Consulta también nuestra guía de mejores horas para pescar.

Equipo recomendado

• Caña: spinning de 2,40-2,70 m y 10-40 g de acción.
• Carrete: tamaño 3000-4000 con buen freno.
• Línea: trenzado de 0,12-0,18 mm.
• Bajo: fluorocarbono grueso, del 0,40-0,60 mm, o un tramo corto de acero fino si buscas ejemplares grandes. Sus dientes cortan los bajos finos. Para unir trenzado y fluoro, el nudo FG.
• Accesorios: alicates largos, salabre o gancho y guantes.

Normativa y conservación

La barracuda está catalogada como preocupación menor (LC) por la UICN. No tiene talla mínima estatal: no figura en los anexos del Real Decreto 560/1995. Canarias y otras comunidades tienen normativa propia de pesca recreativa, así que revísala antes de salir; en nuestra tabla de tallas mínimas tienes el resto de especies.

Aunque no haya talla, soltar las que no han madurado (por debajo de unos 45-55 cm) es una buena práctica. Necesitas la licencia de pesca marítima recreativa y respetar el cupo y las zonas vedadas.

La barracuda en la cocina

Es un pescado bueno, de carne blanca y firme. Se prepara a la plancha, a la brasa, en adobo o al horno. Sángrala y métela en frío en cuanto la saques. Los ejemplares muy grandes de zonas tropicales pueden acumular ciguatoxina; en Canarias ya se han documentado casos de ciguatera con otras especies, así que con piezas enormes conviene informarse.

Precaución: los dientes cortan como cuchillas. Desanzuela siempre con alicates y sujétala por detrás de la cabeza.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por barracuda.