Cigala

Cómo identificar la cigala

La cigala (Nephrops norvegicus) es un crustáceo decápodo de la misma familia que el bogavante, los nefrópidos, y eso se nota en cuanto la tienes delante: cuerpo alargado y estilizado, un caparazón liso y unas pinzas largas y finas, con crestas de espinas, que nada tienen que ver con las tenazas macizas de su pariente grande. El color es rosado anaranjado pálido, a menudo con las puntas de las pinzas más claras, y lo que más llama la atención son unos ojos grandes, negros y arriñonados, adaptados a la poca luz del fondo donde vive.

Es un marisco de tamaño modesto: lo habitual es que ronde los 18-20 cm de longitud total con pinzas incluidas, y los ejemplares de 24-25 cm son ya excepcionales. En lonja se trabaja con la longitud del caparazón (cefalotórax), que es también la medida que usa la ley para fijar su talla mínima. En los puertos andaluces recibe nombres como cigalita, figala o, a los ejemplares pequeños, grillo o rabiosa.

Rasgos que no fallan

• Tres primeros pares de patas con pinza, el primero muy largo, estrecho y con filas de espinas.
• Color coral o naranja pálido, sin el azul oscuro del bogavante ni las manchas de la langosta.
• Ojos grandes y oscuros, en forma de riñón, muy visibles en la parte delantera.
• Abdomen (cola) segmentado y ancho, terminado en abanico, que concentra la mayor parte de la carne.
• Tamaño contenido: casi nunca pasa de 25 cm, frente a los 50 cm o más que alcanza un bogavante.

Dónde vive y dónde buscarla

Aquí conviene ser claro desde el principio: la cigala no es un animal de costa. Vive sobre fondos de fango de la plataforma y el talud continental, donde excava madrigueras de varias bocas. Se ha citado entre 20 y 800 m, pero lo normal es encontrarla entre 200 y 600 m de profundidad. Necesita sedimentos finos y cohesivos, con mucho limo y arcilla, que aguanten sus galerías: túneles de hasta un metro de largo que se hunden 20-30 cm en el fango. Su área va desde el norte de Noruega hasta las costas de Libia, incluido el Mediterráneo hasta el Egeo, y por el oeste llega a Canarias.

En España, las cigalas que ves en la pescadería salen sobre todo de la pesca profesional de arrastre, en estos caladeros:

• Golfo de Cádiz: pesquería de arrastre de fondo con cuotas individuales de cigala que el Ministerio publica cada año en el BOE.
• Mediterráneo peninsular y Baleares: forma parte del plan plurianual europeo para la pesca demersal del Mediterráneo occidental, que la incluye en las subzonas de la CGPM que bañan nuestras costas.
• Galicia y Cantábrico: sus poblaciones están muy mermadas y el TAC de varias unidades funcionales lleva años en cero, salvo pequeñas cantidades para pesca centinela.

Comportamiento y alimentación

La cigala pasa casi toda la vida dentro de su madriguera o asomada a la entrada, y solo sale para comer o aparearse. En aguas menos profundas permanece escondida de día y sale a buscar alimento al atardecer y de noche; en las zonas más hondas el patrón puede invertirse. Por eso las capturas de arrastre varían tanto según la hora: si la cigala no ha salido del fango, la red pasa por encima sin tocarla.

Es un depredador oportunista y carroñero. Come pequeños crustáceos, moluscos, gusanos poliquetos y detritos, y atrapa presas con las pinzas y las patas marchadoras. Las hembras llevan los huevos pegados bajo la cola durante 8-9 meses y salen de la madriguera en primavera para que eclosionen las larvas, que pasan alrededor de un mes en el plancton antes de asentarse en el fondo. Es una especie de crecimiento lento: suele vivir entre 5 y 10 años, y en aguas profundas se han estimado edades por encima de los 15.

¿Se puede pescar la cigala en pesca recreativa?

Siendo honestos: la cigala no es una especie de pesca recreativa en España. Por dónde vive, por cómo se comporta y, sobre todo, por lo que dice la ley, no vas a poder buscarla con caña ni con nasa.

Por qué no entra en el anzuelo

Vive a cientos de metros sobre fango blando, metida en su galería, y come sobre todo presas pequeñas del sedimento. Las capturas profesionales salen del arrastre de fondo y, en otros países europeos, de nasas específicas. Que pique un anzuelo cebado es algo anecdótico: si te sale alguna enganchada al recoger un aparejo de fondo profundo, tómalo como una rareza y no como una técnica.

Por qué no puedes usar nasas

La normativa estatal de pesca marítima de recreo en aguas exteriores (Real Decreto 347/2011) solo autoriza línea de mano, caña, curricán, volantín y potera, y prohíbe usar artes de la pesca profesional. Las comunidades autónomas, que regulan las aguas interiores, van en la misma línea: Galicia limita la pesca de recreo a peces y cefalópodos (excepto el pulpo), Andalucía la restringe a la captura de peces, la Comunitat Valenciana prohíbe las nasas e incluye los crustáceos entre las especies que no se pueden capturar, y Baleares deja claro en su guía de 2026 que los crustáceos, como langostas, cangrejos o gambas, quedan fuera de la pesca recreativa.

Si sale una por accidente

Devuélvela al agua de inmediato. Ten en cuenta que una cigala que sube desde mucha profundidad suele llegar muy castigada, así que lo mejor es no insistir con aparejos de fondo en zonas de fango profundo si lo que entra son crustáceos.

Mejor época y mejores horas

Como no es una especie de pesca recreativa, no tiene sentido hablar de temporada para el pescador. La actividad de la cigala fuera de la madriguera depende de la luz, por eso los arrastreros ajustan sus lances a las horas de penumbra. En pescadería la encontrarás todo el año.

Cigala, langostino, gamba y bogavante: diferencias

En la mesa se mezclan nombres y especies. Estas son las diferencias que de verdad importan:

• Cigala frente a bogavante: son parientes de la misma familia, pero el bogavante es mucho mayor, de color azul oscuro en vivo y tiene dos pinzas enormes y desiguales. La cigala es naranja pálida y sus pinzas son largas y estrechas.
• Cigala frente a langostino: el langostino es un camarón peneido, de cuerpo comprimido, sin pinzas grandes y con antenas muy largas. La cigala tiene pinzas evidentes y el caparazón más cilíndrico y rígido.
• Cigala frente a gamba: la gamba (blanca o roja) es un camarón más pequeño y delicado, también sin pinzas desarrolladas. Si ves pinzas largas, es cigala.
• Cigala frente a langosta: la langosta no tiene pinzas, tiene un caparazón cubierto de espinas y antenas gruesas. Es otra familia distinta.
• Una curiosidad: en inglés se la conoce como langoustine, palabra que recuerda a nuestro langostino aunque designa a la cigala, de ahí muchas confusiones en cartas de restaurantes.

Normativa y conservación

La talla mínima de la cigala está fijada para la pesca profesional. En el Mediterráneo y en las aguas suroccidentales del Atlántico (Cantábrico, Galicia y golfo de Cádiz), el Reglamento (UE) 2019/1241 establece 20 mm de longitud de caparazón o 70 mm de longitud total, y para las colas sueltas en el Atlántico, 37 mm. El Real Decreto 560/1995, de tallas mínimas, recoge los mismos valores (2 cm de cefalotórax y 7 cm de longitud total) para los caladeros nacionales.

Globalmente, la UICN la clasifica como Preocupación menor (LC) en su evaluación de 2009, pero eso no significa que todas sus poblaciones estén bien. Las del norte de Galicia y el Cantábrico llevan décadas por debajo de los niveles de referencia, y los informes científicos hablan de descensos muy fuertes desde los años ochenta. En el Mediterráneo occidental se gestiona dentro de un plan plurianual con esfuerzo pesquero limitado. Para el pescador recreativo la norma es sencilla: no se puede capturar. Aun así, consulta siempre la normativa autonómica vigente de tu zona, porque las reglas de aguas interiores cambian de una comunidad a otra.

La cigala en la cocina

Aquí sí juega en primera división. La cigala tiene una carne blanca, dulce y muy fina, concentrada en la cola, y una cabeza llena de sabor que se aprovecha para fondos y arroces. Es delicada: se pasa enseguida, así que lo mejor es tratarla con poco fuego y poco tiempo.

Las formas clásicas son cocida en agua con sal (agua de mar si puedes), con un hervor corto, o a la plancha, abierta por la mitad o entera, con unas gotas de aceite y sal gruesa. También es protagonista de arroces, fideuás y suquets. Al comprarla, fíjate en que tenga el color vivo, los ojos brillantes y la cabeza bien unida a la cola: si la cabeza se ennegrece o se suelta con facilidad, lleva tiempo fuera del agua.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por cigala.