Angelote

Cómo identificar el angelote

Aviso imprescindible: el angelote está catalogado En peligro crítico y su captura está prohibida. Figura como especie En peligro de extinción en el Catálogo Español de Especies Amenazadas y la normativa comunitaria prohíbe pescarlo, retenerlo a bordo, transbordarlo y desembarcarlo. Esta ficha es divulgativa y de conservación: aquí no hay técnicas, ni cebos, ni equipo, porque no procede darlos.

Es un tiburón con forma de raya. Cuerpo muy deprimido y ancho, piel de color pardo, gris o arena con puntos blancos y manchas oscuras que reproducen el fondo, ojos en la parte superior de la cabeza y unos espiráculos enormes justo detrás, por los que bombea el agua mientras está enterrado. La boca es ancha y se abre en el extremo delantero de la cabeza, no debajo, y a sus lados asoman dos barbillones nasales cortos.

Rasgos que no fallan

• Cinco hendiduras branquiales laterales, visibles desde arriba en los pliegues del cuello. Las rayas las tienen en la cara ventral: es la diferencia decisiva.
• Aletas pectorales no soldadas a la cabeza: el lóbulo delantero queda libre y se distingue una hendidura entre la pectoral y la mejilla.
• Boca terminal y ancha, en la punta del morro, con dientes finos y afilados.
• Dos dorsales pequeñas sobre la cola, por detrás de las pélvicas, y ninguna aleta anal.
• Cola con el lóbulo inferior mayor que el superior, algo insólito entre los tiburones.
• Talla: lo habitual son ejemplares de un metro a metro y medio; los mayores registrados pasan de dos metros.

Dónde vive

Ocupó el Atlántico nororiental, desde el sur de Escandinavia hasta el noroeste de África, además del Mediterráneo y el mar Negro. Hoy ese mapa es en gran medida historia: ha desaparecido de buena parte de su área y lo que queda está fragmentado. Vive sobre fondos de arena y fango, entre pocos metros y unos ciento cincuenta.

• Canarias: el último gran refugio de la especie, con presencia regular en aguas someras de todas las islas.
• Bahías arenosas y sebadales, donde se entierra de día a poca profundidad.
• Mediterráneo: registros aislados, sin poblaciones sólidas conocidas.
• Atlántico peninsular: capturas esporádicas, lejos de lo que fue una presencia habitual.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador de emboscada. Se entierra en la arena con un golpe de aletas hasta quedar cubierto, dejando fuera los ojos y los espiráculos, y aguanta así durante horas. Cuando una presa pasa por encima, proyecta la cabeza hacia arriba y cierra la boca en milésimas de segundo, uno de los ataques más rápidos documentados en un pez de fondo.

Caza sobre todo de noche: peces planos, peces pequeños de fondo, sepias, calamares y crustáceos. De día alterna el enterramiento con desplazamientos cortos pegados al sustrato.

Es vivíparo aplacentario: los embriones se alimentan de su saco vitelino y nacen ya formados tras una gestación de varios meses, en camadas de unas pocas a un par de decenas de crías, que aparecen en aguas muy someras. Crece despacio, madura tarde y produce pocas crías; con ese ritmo reproductivo, una población castigada tarda décadas en recuperarse.

Por qué está protegido

El angelote reúne todas las papeletas para desaparecer. Vive pegado al fondo, justo donde faena el arrastre, y su costumbre de enterrarse en arena somera lo hace fácil de capturar con redes de enmalle y trasmallos. A eso se sumó durante décadas una presión directa por su carne y el deterioro de las zonas de cría costeras.

El resultado es una de las situaciones más graves del Atlántico nororiental: la UICN lo clasifica En peligro crítico, ha desaparecido de gran parte del mar del Norte y del Mediterráneo y España lo incluye en la categoría de máxima protección de su Catálogo de Especies Amenazadas. Figura además en los convenios internacionales de protección de especies marinas.

Canarias, el último refugio

Las islas Canarias concentran hoy la población más importante y accesible del mundo, y allí el angelote es una especie emblemática: aparece en bahías someras donde los buceadores lo encuentran con relativa facilidad, sobre todo en los meses fríos. Ese carácter único ha impulsado planes de acción, áreas de protección y programas de seguimiento en los que las observaciones de buceadores y pescadores alimentan la base de datos científica.

Si te lo encuentras buceando, mantén la distancia, no lo toques y no lo persigas. Fotografiarlo sin acosarlo y comunicar la observación a los programas de seguimiento es la mejor aportación posible.

Cómo identificarlo sin confundirlo

• Frente a una raya: la raya tiene las branquias en la cara inferior y las pectorales soldadas a la cabeza, formando un disco continuo. El angelote las lleva en los lados y con el borde delantero libre.
• Frente a la guitarra: el pez guitarra tiene un hocico largo, triangular y puntiagudo, y un cuerpo que se estrecha de forma progresiva. El angelote es ancho, romo y de boca terminal.
• Frente a otras especies de angelote: en aguas ibéricas y canarias hay también angelote espinoso y angelote de ojos, igual de protegidos. La regla vale para los tres.
• Ante cualquier duda, trátalo como angelote: devuélvelo al agua de inmediato y comunica el avistamiento.

Qué hacer ante una captura accidental

• No lo saques del agua si puedes evitarlo. Trabaja con el animal sumergido y sujeto por debajo, nunca colgado de la cola ni agarrado por las branquias.
• Cuidado con la cabeza: la gira con enorme rapidez y muerde con fuerza. Mantén las manos por detrás de las pectorales.
• Corta el bajo de línea si el anzuelo está profundo, en lugar de forcejear para sacarlo.
• Libéralo de inmediato, dejándolo apoyarse en el fondo por sí mismo, sin lanzarlo desde altura.
• Anota y comunica: fecha, lugar, profundidad y talla aproximada, con foto si puedes, a los programas de seguimiento o a los agentes de medio ambiente.

Normativa y conservación

Capturar, retener, transportar, comerciar o poseer un angelote está prohibido, y la prohibición alcanza también a los ejemplares muertos. La normativa comunitaria lo incluye entre las especies cuya pesca está vedada en aguas de la Unión, y en España su inclusión en la categoría de En peligro de extinción del Catálogo conlleva las sanciones más severas de la legislación ambiental.

Su conservación pasa por mantener en buen estado las áreas someras de Canarias, reducir la captura accidental en enmalle y trasmallo y sostener el seguimiento científico. La colaboración de quienes pescan y bucean es esencial: buena parte de los datos de presencia llega de ellos.

Manipulación y seguridad

Su carne se consumió en el pasado, pero hoy su consumo y su comercio están prohibidos: si aparece en una pescadería, estás ante una ilegalidad que conviene comunicar. La ficha termina donde empieza la ley.

El angelote no es agresivo ni venenoso, pero tampoco inofensivo: los mordiscos documentados se producen casi siempre cuando alguien lo pisa sin verlo en arena somera o intenta sujetarlo. Si buceas o vadeas sobre arena en Canarias, arrastra los pies y mira dónde los pones. No hace falta más.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por angelote.