Aguja blanca

Cómo identificar la aguja blanca

La aguja blanca es el istiofórido atlántico de talla media: esbelta, rápida y mucho más ligera que su prima azul, con la que se confunde a diario. Dorso azul verdoso, flancos plateados y vientre blanco sucio que le da nombre; en el agua se ven barras verticales azul pálido que se encienden en la picada.

El cuerpo es alargado y poco alto, sin la joroba nucal de la aguja azul, y el pico es largo y fino. Lo que de verdad resuelve la identificación son los perfiles de las aletas, no el color ni el tamaño.

Rasgos que no fallan

• Primera dorsal con el lóbulo delantero redondeado y de altura igual o mayor que el alto máximo del cuerpo. En la aguja azul ese lóbulo es puntiagudo y más bajo que el cuerpo.
• Pectorales de punta redondeada, en forma de pala. Las de la aguja azul acaban claramente en punta.
• Primer lóbulo de la anal redondeado, no apuntado: es el tercer control y el más fiable con el pez al costado.
• Línea lateral única, curva y bien visible sobre la pectoral, frente a la línea reticulada en malla de la aguja azul.
• Manchas negras en la dorsal y en la anal, presentes casi siempre y ausentes en la aguja azul.

Hay otra confusión menos conocida: la aguja picuda y otros marlines menores del Atlántico comparten talla y silueta, pero llevan la dorsal de altura uniforme y el ano muy separado de la anal. Míralo antes de cerrar la identificación.

Dónde vive y dónde buscarla

Es una especie oceánica del Atlántico tropical y templado cálido, con su núcleo en el lado occidental, desde el Caribe y el golfo de México hasta Brasil, y presencia regular en el lado oriental africano y en Azores. Entra ocasionalmente en el Mediterráneo occidental.

En aguas españolas es mucho más escasa que la aguja azul: aparece en Canarias de forma irregular dentro de la temporada de altura y, de manera aislada, en el golfo de Cádiz. Conviene decirlo claro, porque muchas agujas blancas anunciadas son en realidad azules jóvenes.

• Veriles y canales del sur de Canarias, en las mismas derrotas de curricán donde se busca el marlín azul.
• Frentes de agua azul limpia entre veintidós y veintisiete grados, con carnada pequeña en sonda.
• Bajas y montañas submarinas con corriente marcada y acumulación de peces voladores.

Comportamiento y alimentación

Caza en la franja superficial, a menudo en pequeños grupos, un comportamiento distinto del de la aguja azul, que es más solitaria. Es frecuente ver dos o tres detrás del mismo tren de señuelos.

Su dieta se basa en peces voladores, dorados pequeños, calamares y túnidos juveniles, y caza acorralando cardúmenes contra la superficie. Desova en primavera y verano en aguas cálidas oceánicas y hace migraciones estacionales amplias, hacia latitudes altas en verano y hacia el trópico en invierno.

Cómo pescar la aguja blanca

Curricán con cebo natural y dropback

El método más eficaz. Se arrastran cebos naturales cosidos a seis o siete nudos con anzuelo circular no desviado. Cuando el pez golpea, se deja caer hilo unos segundos, se cierra el freno y se recupera despacio, sin tirón de clavada. Ese detalle separa una suelta limpia de un pez clavado en la garganta.

Bait and switch y mosca

Con teasers sin anzuelo se levanta al pez a la estela, se retira el señuelo y se le presenta una mosca de popper de 20 a 25 cm o un cebo armado ligero. Es la forma de pescarla con líneas calibradas de 8, 10 o 15 kg y la que da valor deportivo a una especie que no destaca por peso.

Curricán ligero con señuelos pequeños

Faldas de 15 a 20 cm en las posiciones cortas del tren, pensadas para que entre también dorado, peto y bonito. Es la manera de que una jornada sin marlín azul no acabe en blanco.

Cebos y señuelos

• Cebo natural cosido de 20 a 25 cm tipo balajú o caballa pequeña, montado con aguja e hilo para que navegue recto y sin girar.
• Anzuelos circulares no desviados del 7/0 al 9/0, la única opción razonable si piensas soltar.
• Faldas de resina de 15 a 20 cm en rosa y blanco, azul y plata o verde limón, con cabeza de chorro.
• Teasers de calamares en cadena para levantarla a la estela sin clavarla.
• Moscas de popper de tubo montadas en anzuelo simple del 6/0, para el bait and switch con caña de mosca del 14 o del 15.

Mejor época y mejores horas

En Canarias la ventana coincide con la de los grandes pelágicos: de junio a octubre, con agosto y septiembre como mejores meses y con el agua por encima de los veinticuatro grados. En el lado occidental del Atlántico la temporada es más larga, pero aquí fuera de ese periodo la captura es excepcional. Las mejores horas son las primeras de la mañana y el último tramo de la tarde, y muy especialmente los cambios de corriente sobre una baja. A diferencia de la azul, la blanca entra bien también a media mañana si hay carnada en superficie.

Equipo recomendado

• Caña: de altura de 20 a 50 libras, de 1,70 a 1,90 m; con equipo más pesado el combate pierde todo el interés.
• Carrete: convencional de una o dos velocidades con 500 m de capacidad y freno suave y progresivo de 6 a 10 kg.
• Línea: monofilamento de 0,60 a 0,80 mm, o líneas calibradas de 8 a 15 kg si buscas marcas por categoría.
• Bajo de línea: fluorocarbono de 0,90 a 1,20 mm y de 3 a 5 m, crimpado o con nudo bien apretado.
• Accesorios: guantes de leader, alicate de corte, arnés ligero de cintura y cámara preparada antes de tener el pez al costado.

Normativa y conservación

La gestiona ICCAT y la UICN la clasifica como Vulnerable. El stock atlántico está por debajo de los niveles de referencia y la mayor parte de la mortalidad no procede de la pesca deportiva, sino de la captura accesoria del palangre de túnidos. Las recomendaciones de ICCAT llegan a España vía Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, que fija por campaña el régimen de las capturas recreativas de marlines. Necesitas la licencia autonómica de recreo y la venta está prohibida.

Trátala como lo que es: una especie de captura y suelta. Anzuelo circular siempre, combate corto con equipo proporcionado, barco maniobrando hacia el pez y suelta al costado, sujetando el pico con guante mientras el barco avanza despacio para forzar la entrada de agua por las branquias.

Nunca la subas a bordo ni la ices por el pico o la cola: el tiempo fuera del agua tiene que ser cero y bastan unos segundos colgando para dañar columna y vísceras. Si viene clavada hondo, corta el bajo junto a la boca. Si marcas, coloca la marca en el lomo, un palmo por detrás de la dorsal, y anota talla estimada, hora y posición.

La aguja blanca en la cocina

Carne clara, magra y de textura seca, aceptable pero sin el interés gastronómico del pez espada o del atún. En el Caribe se prepara ahumada o en escabeche, y esas dos vías son las que mejor compensan su falta de grasa.

Hay dos motivos de peso para no llevártela. El primero, su estado de conservación y el papel que juega la pesca deportiva como pesquería de suelta. El segundo, que como depredador oceánico acumula mercurio, y las recomendaciones sanitarias desaconsejan este tipo de pescado en embarazo, lactancia e infancia.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por aguja blanca.