Aguja azul

Cómo identificar la aguja azul

La aguja azul es el mayor istiofórido del Atlántico y la pieza que mueve la pesca de altura en Canarias. Cuerpo macizo y alto, dorso azul cobalto que corta con el plateado del vientre y una serie de quince barras verticales de puntos azul pálido que se encienden cuando el pez se excita y se apagan al morir.

El pico es largo, robusto y de sección redonda, y detrás de la cabeza se marca una joroba nucal evidente en los ejemplares grandes, que casi siempre son hembras: los machos rara vez pasan de los cien kilos.

Rasgos que no fallan

• Lóbulo anterior de la primera dorsal puntiagudo y bajo: más bajo que el alto máximo del cuerpo. En la aguja blanca es redondeado y tan alto o más que el cuerpo.
• Pectorales puntiagudas y flexibles, que se pliegan contra el flanco. Las de la aguja blanca acaban en punta redondeada.
• Primer radio de la anal terminado en punta, frente a la anal claramente redondeada de la aguja blanca.
• Línea lateral reticulada, en malla o red, visible en pez fresco al trasluz de la piel. La aguja blanca tiene una sola línea lateral curva y bien definida.
• Sin manchas oscuras en las aletas. La aguja blanca suele mostrar puntos negros en la dorsal y en la anal.

Frente al pez vela no hay duda: aquel lleva una dorsal enorme en forma de vela. Y frente al pez espada, la aguja azul tiene pico redondo, pélvicas y dos quillas caudales por lado.

Dónde vive y dónde buscarla

Es una especie epipelágica y oceánica del Atlántico tropical y subtropical, que cruza el océano siguiendo aguas por encima de los veinticuatro grados. En España la pesquería deportiva se concentra en Canarias, con capturas esporádicas en el golfo de Cádiz y el suroeste peninsular. En el Mediterráneo es una rareza.

• Costa suroeste de Gran Canaria, entre Pasito Blanco y Mogán, la zona con más tradición de marlín de toda Europa.
• Sur de Tenerife y de La Gomera, sobre el veril y los canales entre islas, con fuertes corrientes y caída brusca.
• Bajas y montañas submarinas del archipiélago, y frentes de temperatura mar adentro con agua azul limpia y carnada en sonda.

Comportamiento y alimentación

Caza en solitario o en parejas y recorre distancias enormes: las marcas de los programas de marcado deportivo han registrado recorridos transatlánticos. Vive sobre todo en la capa de mezcla, por encima de la termoclina.

Come túnidos pequeños, chicharros, calamares y peces voladores, y en Canarias el listado y la melva son la base de su dieta. Usa el pico para golpear en el cardumen y volver después a recoger las piezas aturdidas. Desova en aguas cálidas en verano, con las hembras alcanzando una fecundidad altísima y un crecimiento rápido en los primeros años.

Cómo pescar la aguja azul

Curricán de altura con señuelos de superficie

La técnica dominante. Se arrastra entre siete y nueve nudos un tren de cuatro o cinco señuelos repartidos en las olas de popa, con faldas de resina de 25 a 35 cm, más un teaser sin anzuelo. La jornada consiste en cubrir millas sobre veriles y frentes hasta ver la aleta detrás del señuelo.

Pesca con vivo a la deriva

Con una mancha de carnada localizada, se pesca un chicharro, una melva o un listado pequeño y se presenta vivo con globo, a media agua y con el barco a la deriva. Más lenta, pero da picadas limpias y selecciona peces grandes.

Bait and switch

Se navega con teasers sin anzuelo hasta que el marlín sube; entonces se retira el señuelo y se le ofrece un cebo armado o una mosca. Exige tripulación entrenada, pero es la vía para pescar con líneas finas y récords por categoría.

Cebos y señuelos

• Faldas de resina de 25 a 35 cm con cabeza de chorro o de taza, en azul y blanco, negro y morado, y verde sobre amarillo con agua revuelta.
• Teasers de cadena con calamares de plástico, remolcados cerca de popa para levantar al pez.
• Chicharro, melva o listado vivos, anzuelados por el lomo con circular y globo regulable.
• Caballa o calamar cosidos para el bait and switch, montados con aguja e hilo para que naveguen rectos.
• Anzuelos circulares no desviados del 9/0 al 12/0, obligatorios en la práctica si vas a soltar: clavan en la comisura y reducen la mortalidad.

Mejor época y mejores horas

En Canarias la temporada de aguja azul se abre en junio y se cierra a finales de octubre, con julio, agosto y septiembre como meses fuertes, cuando el agua supera los veinticuatro grados. Fuera de esa ventana la captura es anecdótica. Las mejores horas son las dos primeras de luz y las dos últimas de la tarde, aunque los cambios de marea y los picos de corriente sobre una baja provocan entradas a cualquier hora. Con mar demasiado llana y sol alto el pez se hunde y cuesta sacarlo al señuelo.

Equipo recomendado

• Caña: de altura de 50 a 130 libras, de 1,60 a 1,80 m, con carraca y culata para silla o arnés.
• Carrete: convencional de dos velocidades con 800 a 1.000 m de capacidad y freno de 15 a 25 kg, revisado y con el arrastre engrasado.
• Línea: monofilamento de 0,90 a 1,30 mm, o líneas calibradas de 15, 24 o 37 kg para récords.
• Bajo de línea: monofilamento o fluorocarbono de 1,5 a 2,5 mm y hasta 5 m, crimpado con manguitos de aluminio.
• Accesorios: silla de combate o arnés de espalda, guantes de leader, alicate de corte y marcas del programa de marcado si participas en uno.

Normativa y conservación

La gestiona ICCAT y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN: el stock atlántico lleva décadas por debajo de los niveles de referencia, en buena parte por la mortalidad accidental en palangre. Sus recomendaciones llegan a la normativa española vía Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, que fija el régimen de las capturas recreativas; consúltalo cada campaña junto con tu licencia autonómica de pesca marítima de recreo.

En la práctica canaria esta es una pesca de captura y suelta. El protocolo que funciona: anzuelos circulares no desviados, combate corto con equipo suficiente, barco maniobrando hacia el pez y nunca subir el animal a bordo. El marlín se trabaja al costado, sujeto por el pico con guantes, con el barco avanzando despacio para que le entre agua por las agallas.

El tiempo fuera del agua debe ser cero: la foto se hace desde cubierta con el pez en el agua y nunca izándolo por el pico o la cola, porque su propio peso le destroza musculatura y órganos. Si el anzuelo está profundo, corta el bajo junto a la boca; el acero no inoxidable se corroe en semanas. Suelta cuando el pez recupere color y empuje.

La aguja azul en la cocina

Su carne es rosada pálida, firme y seca, y en otras partes del mundo se ahúma o se pasa por la plancha, pero en Canarias apenas tiene tradición culinaria precisamente porque la pesquería deportiva se construyó sobre la suelta. Como gran depredador longevo acumula mercurio en concentraciones altas, desaconsejable en embarazo, lactancia e infancia.

Si un accidente de pesca la deja muerta a bordo, sángrala y enfríala de inmediato y destínala a ahumado o escabeche. Pero con esta especie la norma sensata es sencilla: se suelta.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por aguja azul.