Lapa

Cómo identificar la lapa

La lapa común (Patella vulgata) es ese «sombrerito chino» pegado a la roca que todos hemos intentado despegar de críos sin éxito. Es un caracol marino de concha cónica, sin espiral, que vive en la franja de mareas de las costas rocosas atlánticas. No llega a mucho: la concha alcanza unos 6 cm de diámetro, aunque en las costas irlandesas se han medido ejemplares de 8 cm. La forma de la concha cambia según dónde viva: las de zonas altas y batidas son más altas y cónicas; las de zonas protegidas, más aplanadas.

En nuestras rocas conviven varias lapas parecidas, y conviene saber distinguirlas porque no todas se rigen por las mismas normas. La más delicada es la lapa ferruginosa o ferrugínea (Patella ferruginea), una especie mediterránea grande, de costillas radiales gruesas, que está en peligro de extinción y no se puede tocar. La Patella vulgata es atlántica y en España se encuentra sobre todo en Galicia y el Cantábrico.

Rasgos que no fallan

• Concha cónica de base casi circular, con costillas radiales irregulares y el ápice central o algo adelantado.
• Interior gris verdoso, con la huella del músculo en forma de herradura.
• Pie amarillento, naranja apagado o marrón con tono grisáceo o verdoso, nunca negro.
• Tentáculos translúcidos en el borde del manto, dispuestos en tres filas, que se ven si la miras con el animal en el agua.
• Huella en la roca: cada lapa tiene su «casa», una marca desgastada en la piedra donde encaja su concha al milímetro.

Dónde vive y dónde buscarla

La Patella vulgata se distribuye por el Atlántico nororiental, desde el norte de Noruega hacia el sur por las costas atlánticas europeas, incluidas las islas Británicas, el canal de la Mancha y el mar del Norte. Es una especie estrictamente intermareal: vive desde la zona alta de mareas hasta el límite inferior de la bajamar, en roca desnuda, con mayor densidad en costas batidas por el oleaje y menos abundancia donde las algas cubren la roca. Aguanta bien el agua salobre y puede entrar en estuarios.

• Rasas y plataformas rocosas de Galicia, donde comparte roca con otras lapas y con el percebe.
• Costa rocosa de Asturias y Cantabria, en las zonas medias de las rasas que quedan al aire con la bajamar.
• Acantilados y rasas del País Vasco, sobre todo en las zonas expuestas al oleaje.
• Escolleras y muelles de puertos atlánticos, donde coloniza la piedra de los diques.

Comportamiento y alimentación

La lapa es un herbívoro que raspa la roca con la rádula, una lengua cubierta de dientes diminutos. Se alimenta de microalgas, germinaciones de algas como el Fucus y algas rojas incrustantes. Ese pastoreo es clave para el equilibrio de la costa: donde desaparecen las lapas, las algas invaden la roca.

Lo más curioso es su comportamiento de «vuelta a casa». Sale a comer cuando la marea la cubre o de noche, y vuelve siempre al mismo punto, la huella que ha ido labrando con el borde de la concha. Ese ajuste perfecto le permite sellar el agua dentro y aguantar al sol horas sin secarse. Por eso se agarra con tanta fuerza cuando la tocas: si la sorprendes despegada mientras se mueve, sale con facilidad; una vez asentada en su huella, cuesta mucho arrancarla.

Su reproducción también tiene su gracia: es hermafrodita protándrica. Madura como macho hacia los nueve meses y muchas cambian a hembra a los dos o tres años. Desova una vez al año, en otoño o invierno, y sus larvas pasan unas dos semanas en el plancton antes de fijarse en la roca.

Cómo se marisquea la lapa

Antes de nada: la recogida de lapas no es libre en toda España y en algunas zonas no se permite a los recreativos. Revisa la normativa de tu comunidad antes de llevarte una sola. Donde está permitido, la técnica es sencilla, pero hacerlo bien marca la diferencia entre aprovechar el recurso y esquilmar una roca.

Recogida a mano con bajamar

Se trabaja en las mareas vivas, cuando la bajamar deja al aire las zonas medias y bajas. La lapa se despega con un golpe rápido y seco en la base de la concha, o deslizando una hoja roma por debajo antes de que se cierre contra la roca. Si fallas el primer intento, déjala: se agarra con más fuerza y acabarás rompiendo la concha o dañando al animal.

Selección en la roca

Mira antes de despegar. Escoge solo ejemplares grandes y deja los pequeños, que todavía no se han reproducido. Y fíjate bien en qué especie tienes delante: en el Mediterráneo, y sobre todo en Ceuta, Melilla, Chafarinas, Alborán y la costa andaluza, cualquier lapa grande con costillas gruesas puede ser una ferrugínea protegida.

Útiles y buenas prácticas

• Cuchillo de hoja roma o espátula para despegar sin romper la concha ni dañar la roca.
• Calzado con buena suela para rasas resbaladizas cubiertas de algas.
• Bolsa de malla o cesta para que el agua escurra y las lapas lleguen vivas.
• Tabla de mareas: busca las bajamares de mareas vivas y no te alejes con la marea subiendo.
• Medidor o regla si tu comunidad fija una talla mínima, como ocurre en Canarias.
• Respeto por la roca: no levantes piedras sin volver a colocarlas ni arranques algas o percebes que no vayas a llevarte.

Mejor época y mejores horas

Las mejores jornadas son las de mareas vivas, alrededor de luna nueva y luna llena, en las dos horas que rodean la bajamar. Con mar de fondo, olvídate: las rasas batidas son peligrosas y las olas sorprenden. Ten en cuenta las vedas: en Canarias, por ejemplo, la recogida de lapas está vedada del 1 de diciembre al 30 de abril. Y recuerda que la Patella vulgata desova en otoño e invierno, así que dejarla tranquila en esos meses ayuda a que la roca se repueble.

Normativa y conservación

La lapa común no tiene talla mínima estatal: no figura en el Real Decreto 560/1995. El marisqueo depende de las comunidades autónomas, y cada una lo regula a su manera:

• Galicia: la licencia de pesca marítima de recreo solo habilita para capturar peces y cefalópodos (Decreto 211/1999 y Orden de 17 de septiembre de 2009). Los recreativos no pueden recoger lapas ni otros moluscos.
• Canarias: tiene una orden propia para las lapas (Orden de 2 de mayo de 2011), que regula la lapa blanca, la negra y la curvina con una talla mínima de 45 mm, un máximo de 3 kg por persona y día para el marisqueo recreativo, veda del 1 de diciembre al 30 de abril y zonas cerradas todo el año. Además, el marisqueo recreativo a pie exige licencia de 2.ª o 3.ª clase y solo se permite sábados, domingos y festivos. La Patella vulgata no es una de las lapas canarias.
• Resto de comunidades: consulta la normativa vigente de marisqueo a pie de tu comunidad antes de recoger nada.

La lapa ferrugínea (Patella ferruginea) está incluida desde 1999 en el Catálogo Español de Especies Amenazadas como en peligro de extinción, y protegida también por la Directiva Hábitats y los convenios de Berna y Barcelona. Está totalmente prohibido recogerla, dañarla o poseerla. Sus últimas poblaciones españolas se concentran en las islas Chafarinas, Ceuta, Melilla, Alborán y algunos puntos del litoral de Cádiz, Málaga, Granada y Almería. Si no estás seguro de qué lapa es, no la toques.

La Patella vulgata no tiene evaluación en la Lista Roja de la UICN.

La lapa en la cocina

Donde su recogida está permitida, la lapa es un bocado de roca con mucha tradición, sobre todo en las islas atlánticas y en el norte. Se come cocinada: a la plancha en su propia concha, con un majado de ajo y perejil, o en arroces y guisos marineros. Su carne es firme, con un sabor intenso a mar; si se pasa de fuego se vuelve correosa, así que basta con un golpe de calor. Lávalas bien para quitar arena y conserva solo las que sigan vivas y agarradas a algo cuando las tocas.

Consulta también: el calendario de pesca para planificar la temporada, las tallas mínimas orientativas y la licencia de pesca de tu comunidad antes de salir a por lapa.